Bayangkan akhir abad ke-21. Gelombang panas dan kekeringan bertahun-tahun membuat panen gagal berulang kali. Lautan yang menghangat menyisakan semakin sedikit ikan di wilayah tropis. Jutaan orang kelaparan, konflik memperebutkan sumber daya meletus, dan gelombang pengungsi bergerak ke utara. Dalam keadaan terdesak, pemerintah di seluruh dunia akhirnya menjalankan rencana darurat.
Skenario ini belum tentu terjadi. Namun kegagalan para pemimpin dunia menangani perubahan iklim membuatnya jauh dari mustahil. Karena itu, para ilmuwan mulai membicarakan opsi radikal bernama rekayasa iklim atau geoengineering: campur tangan berskala raksasa pada sistem iklim Bumi yang bisa memperlambat pemanasan, tetapi juga bisa memperburuk keadaan.
Berbagai Cara Mengutak-atik Iklim
Gagasan rekayasa iklim sangat beragam. Ada yang terdengar seperti fiksi ilmiah, seperti layar cahaya raksasa di luar angkasa. Ada yang memanipulasi awan dengan butiran garam, dan ada pula yang memupuk lautan dengan zat besi agar triliunan alga tumbuh lebih cepat. Dari semuanya, yang paling mungkin kita saksikan dalam masa hidup kita adalah injeksi aerosol stratosfer. Istilahnya rumit, tetapi intinya sederhana: menyemprotkan partikel di lapisan atmosfer yang sangat tinggi untuk menghalangi sebagian sinar Matahari.
Mengapa Cara Ini Masuk Akal?
CO₂ sebenarnya tidak memanaskan planet dengan sendirinya. Hampir seluruh energi di Bumi berasal dari Matahari. Sebagian besar diserap permukaan dan atmosfer, lalu dipancarkan kembali sebagai radiasi inframerah. Di sinilah CO₂ berperan: ia memerangkap radiasi itu lebih lama di atmosfer, seperti selimut yang menjaga tubuh tetap hangat di pagi yang dingin.
Cara lain mendinginkan Bumi adalah mencegah energi terperangkap sejak awal. Alam sudah melakukannya: sekitar 29% radiasi Matahari yang tiba di Bumi dipantulkan kembali ke angkasa oleh permukaan terang seperti es, salju, gurun, dan awan. Semakin banyak yang dipantulkan, semakin sedikit pemanasan.
Belajar dari Letusan Gunung Pinatubo
Inspirasinya datang dari alam, tepatnya letusan Gunung Pinatubo di Filipina pada 1991, letusan terbesar kedua di abad ke-20. Selain menimbulkan kehancuran dan menewaskan hampir 900 orang, letusan itu menyemburkan jutaan ton partikel dan gas hingga stratosfer. Salah satunya sulfur dioksida, gas tak kasatmata yang berbau menyengat.
Gas ini membentuk kabut tetesan asam sulfat yang bercampur dengan uap air dan menyelimuti Bumi seperti tabir raksasa. Cahaya Matahari yang sampai ke permukaan berkurang sekitar 1%, dan suhu rata-rata global turun sekitar 0,5°C. Efek pendinginan itu baru hilang setelah tiga tahun.
Manusia bisa meniru proses ini dengan menyuntikkan partikel sulfur langsung ke stratosfer. Menurut sejumlah ilmuwan, caranya mengejutkan mudah dan tidak memerlukan banyak teknologi baru. Sebuah studi memperkirakan biayanya relatif murah dibandingkan kerugian akibat perubahan iklim yang tak terkendali. Armada kecil pesawat khusus dapat terbang setahun sekali, menyebarkan aerosol di sekitar khatulistiwa agar terbawa angin ke seluruh dunia. Proyeksinya, 5 hingga 8 megaton material per tahun cukup untuk memperlambat atau menghentikan pemanasan global dan memberi kita waktu berharga untuk meninggalkan bahan bakar fosil.
Efek Samping yang Mengkhawatirkan
Sayangnya, ada banyak risiko. Pertama, pola curah hujan bisa berubah, mengganggu pertanian dan dalam skenario terburuk memicu kelaparan yang menimpa miliaran orang. Kedua, setelah Pinatubo, kabut asam itu tidak hanya mendinginkan permukaan tetapi juga menghangatkan stratosfer dan merusak lapisan ozon, sehingga lubang ozon di Antartika menjadi yang terbesar sepanjang sejarah. Penyemprotan selama puluhan tahun bisa berdampak serupa. Para ilmuwan memang mengusulkan campuran mineral lain yang lebih ramah ozon, tetapi masih dibutuhkan banyak penelitian dan percobaan.
Ketiga, risiko politik. Politisi dan industri bisa menjadikan efek pendinginan ini alasan untuk menunda transisi ke ekonomi netral karbon. Padahal selama emisi berlanjut, lautan terus menyerap CO₂ dan menjadi semakin asam. Terumbu karang dan ekosistem laut lain sudah mulai terancam, dan kerusakannya akan makin parah.
Ancaman Terbesar: Termination Shock
Bahaya yang paling mengerikan adalah termination shock. Jika kita terus menambah CO₂ sambil menahan panas dengan menghalangi Matahari, kita sebenarnya sedang duduk di atas bom waktu. Begitu penyemprotan berhenti, alam akan kembali bekerja dan Bumi memanas dengan sangat cepat. Kenaikan suhu yang normalnya butuh 50 tahun bisa terjadi hanya dalam 10 tahun. Lompatan sepesat itu akan mengguncang setiap sistem besar di planet ini, sehingga adaptasi nyaris mustahil. Kelaparan dramatis dan runtuhnya ekosistem bisa terjadi. Manusia mungkin bertahan, tetapi di dunia yang asing dan tidak ramah.
Skenario terbaiknya, begitu dunia benar-benar menyadari bahaya perubahan iklim yang cepat, rekayasa iklim membeli satu atau dua dekade untuk mentransformasi ekonomi dan, mungkin, menarik CO₂ keluar dari atmosfer.
Rekayasa iklim adalah gagasan yang menakutkan. Ia bukan solusi bagi perubahan iklim, dan bisa menjadi dalih yang disambut industri bahan bakar fosil untuk memperpanjang umurnya. Selama puluhan tahun, kontroversinya membuat banyak ilmuwan enggan melakukan eksperimen yang dibutuhkan untuk memahaminya.
Namun menolaknya mentah-mentah adalah sikap yang picik. Kenyataannya, kita sudah menjalankan eksperimen geoengineering terbesar: menambahkan sekitar 40 miliar ton CO₂ ke atmosfer setiap tahun, sambil mengamati seberapa cepat dunia berubah. Semoga kita tidak pernah perlu memakai rekayasa iklim. Tetapi jika suatu hari terpaksa, kita harus sudah punya bekal sains yang matang, agar umat manusia yang panik tidak tanpa sengaja menekan tombol penghancur diri.
Mendedikasikan hidupnya untuk mempelajari hubungan antara awan, iklim, dan masa depan bumi. Lahir dari lingkungan masyarakat yang akrab dengan musim, hujan, sawah, dan perubahan alam. Tumbuh dengan satu pertanyaan sederhana: mengapa manusia begitu sibuk menguasai bumi, tetapi belum benar-benar memahami langit? Sapa saja di Instagram @indonesianliteracy.com
